银杏树的种子俗称白果，因此 银杏 又名白果树。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义，是树中的老寿星，具有观赏、经济、药用等价值。

种子供食用（多食易中毒）及药用。种子的肉质外种皮含白果酸、白果醇及白果酚，有毒。树皮含单宁。银杏果有名白果，营养丰富，具有很高的食用价值。

食用银杏果可以抑菌 ，祛疾止咳，抗涝抑虫，止带浊和降低血清胆固醇。另外，银杏可以降低脂质过氧化水平，减少雀斑，润泽肌肤，美丽容颜。 银杏叶 中的黄酮甙与 黄酮醇 都是自由基的清道夫，能保护真皮层细胞，改善血液循环，防止细胞被氧化产生皱纹。

银杏是具有抗活性基因能力的草药之一，银杏在保护脂质（细胞膜的组成部分）免受 自由基 伤害方面很有效。但也含有小毒物质： 氢氰酸 、白果酸、氢化白果酸、氢化白果亚酸、白果酚、白果醇。所以食用时应注意白果的食用方式。如果煮熟食用，可以使白果酸和白果二酸分解，氢氰酸沸点低易挥发而去除，因此熟白果的毒性较小。

为了预防银杏中毒，熟食、少食是其根本方法。医药界认为，生白果应控制在10粒左右，过量食用会引起、发烧、呕吐、抽搐等症状。有些人喜欢用银杏叶片泡水喝，这有一定的危险，银杏叶中含有有毒成分，服用剂量过大或时间较长，会危害心脏健康。