银杏树又名白果树，古又称鸭脚树或公孙树。它是世界上十分珍贵的树种之一，是古代银杏类植物在地球上存活的品种，因此植物学家们把它看做是植物界的“活化石”，并与雪松、南洋杉、金钱松一起，被称为世界四大园林树木。我国园艺学家们也常常把银杏与牡丹、兰花相提并论，誉为"园林三宝"，并把它尊崇为国树。郭沫若称之为“东方的圣者”、“中国人文明的有生命的纪念塔”，是“完全由人力保存下来的珍奇”，是“随中国文化以俱来的恒古的证人”。我国人民历来尊崇银杏为“圣树”、“神树”。

　　银杏树体高大，伟岸挺拔，雍容富态，端庄美观，季相分明且有特色。春暖花开季节，它细叶嫩绿，树叶玲珑奇特，特别有情趣夏天一片片绿叶，打开的折扇，清风徐来，给人以凉爽之感;秋天，深绿色的叶丝中露出点点橙黄，累累硕果点缀其中，金黄秋色;深秋，撒下一片橙黄落叶，宛如铺开一条金色的地毯;冬季枝丫坚挺，仍不失蓬勃向上的朝气。银杏集叶形美、树形美。内在美于一身，融自然景观与人文景观于一体。

　　银杏抗病虫害，耐污染，对不良环境条件适应性强，是优良的绿化树种。作为用材林、防护林或间作经营，银杏不公可以提供大量的优质木材，而且绿化城乡，美化园林，点缀风景，调节空气。银杏生命长，树龄可达千年以上。银杏树具有抗性强、适应性强、繁殖能力强的特点。对氯气有较强的抗性，在污染源泉及其附近，有的树种不能适应，而银杏却能生长。银杏的栽植适应性强，对土壤的要求不严，花岗岩、石灰岩、页岩以及各种杂岩发育起来的土壤均能适应，无论沙壤、轻壤、中壤、粘壤无不适合。

　　一、银杏名称的演变

　　据《中国果树*银杏卷》郭善基主编收录的考证的名称有：枰或平仲、鸭脚、飞蛾叶、、佛指甲、灵眼、圣果、银杏、白果、公孙树、千扇树、树王等。而当今更有冠以"金色活化石"、"植物界大熊猫"之称。

　　枰或平仲

　　源于汉代司马相如(公元前179-118)的《上林赋》"华枫枰栌"和西晋左思(5-305)的《吴都赋》"平仲桾梃"，因缺乏足够的证据，清代吴其濬(1789-1847)的《植物名实图考》对此只说："银杏或云即平仲木。由此看来，"枰"或"平仲"是否即为当今之银杏，缺乏肯定性结论。"而有人敢说"枰"或"平仲"即是今之银杏，是因为唐代李善《文选》(689)一书引刘成解释;"平仲"即平仲木，"平仲之木，其实如银。" 后人以此为据，认为枰、平仲即是今之银杏。